Au Cambodge, le complexe d’Angkor Vat est un testament monumental des prouesses architecturales et de la dévotion spirituelle de l’empire khmer. Datant du début du XIIe siècle, ce patrimoine historique a été construit à l’origine comme un sanctuaire hindou dédié au dieu Vishnu, avant d’être converti en temple bouddhiste, reflétant ainsi l’évolution du contexte religieux de la région. Au-delà du célèbre ensemble d’Angkor Vat, le Cambodge réserve bien d’autres surprises au voyageur exigeant. Bien que la majorité des touristes soient attachés à ce site emblématique, de nombreuses autres ruines ancestrales retracent des époques révolues. Dans cet article, nous nous aventurons derrière les sentiers battus pour découvrir des sites moins connus du Cambodge, mais tout aussi historiques.
Banteay Chhmar
A proximité de la frontière entre le Cambodge et la Thaïlande, le complexe du temple de Banteay Chhmar est une réalisation monumentale du célèbre roi Jayavarman VII, responsable de la construction de certains des temples les plus importants de l’empire. À Banteay Chhmar, les nombreuses sculptures et bas-reliefs du temple racontent le profond héritage de l’empire d’Angkor et de ses souverains. Pour apprécier pleinement ce chef-d’œuvre architectural isolé, les visiteurs peuvent prévoir un séjour d’une nuit après un long trajet en voiture depuis Siem Reap, en combinant éventuellement leur visite avec d’autres sites historiques en cours de route.
Koh Ker
Dans le riche répertoire de l’histoire cambodgienne, Koh Ker constitue un témoignage de la grandeur de l’empire d’Angkor. Entre 928 et 944 après J.-C., cette cité significative servait de capitale à l’empire et abritait plus de 10 000 habitants. Engloutie dans la nature sauvage environnante, Koh Ker conserve un air d’énigme, encourageant les visiteurs à s’immerger en parcourant les différents sanctuaires. L’ascension de la pyramide de 40 mètres, notamment, est une expérience unique qui offre une perspective panoramique du paysage urbain ancien et énigmatique.
Beng Mealea
À quelque 80 km de Siem Reap, Beng Mealea se trouve le long de l’ancienne route reliant Angkor Thom et Preah Khan à Kampong Svay. Le temple est un refuge aventureux pour les amateurs d’histoire, submergé par la jungle inspirée de scènes de fiction. Les visiteurs peuvent se promener dans les vestiges d’une ville construite par Suryavarman II, le même monarque responsable d’Angkor Vat. Malgré la liberté d’explorer de manière indépendante, l’engagement d’un guide local contribue au développement d’une expérience nuancée et garantit une découverte approfondie des ruines tentaculaires et enchevêtrées dans une atmosphère unique. Pour une somme modique, ces gardiens de l’histoire proposent une visite mémorable dans les allées labyrinthiques d’une époque ancienne.
Preah Khan de Kampong Svay
Marqué par les traces historiques de l’explorateur français Louis Delaporte, le Preah Khan de Kampong Svay est situé à 100 km à l’est d’Angkor Vat. Depuis sa redécouverte, le temple semble avoir été pris au piège du temps. Malgré les pillages, la jungle environnante couvre entièrement l’ancien édifice, qui se distingue par des bas-reliefs en grès patinés au cours du temps. Plus grand temple construit pendant la période angkorienne, le Preah Khan de Kampong Svay s’étend sur 5 000 mètres carrés. Le Preah Khan de Kampong Svay est entouré de structures pyramidales de 15 mètres de haut et de statues d’éléphants en pierre de grande taille. De plus, le complexe du temple est caractérisé par une tour centrale, resplendissante avec le visage à quatre visages du style Bayon.
Oudong
Le déclin d’Angkor au XIVe siècle entraîne l’émergence d’Oudong en tant que capitale du Cambodge jusqu’au milieu du XIXe siècle. Aujourd’hui, cette ville est considérée comme une destination de pèlerinage sainte, qui abrite des tombes royales complexes et des stupas dorés fascinants qui retracent l’histoire d’une époque antérieure du Cambodge. Bien que le site ait été détruit par de nombreuses tempêtes, il est aujourd’hui encore une pièce essentielle du puzzle historique de la nation, offrant authenticité et richesse culturelle à l’écart des sentiers touristiques populaires.
Phnom Kulen
À seulement 50 km du centre touristique animé de Siem Reap se dresse le Phnom Kulen, une cité historique fondatrice de l’empire khmer. En l’an 802, Jayavarman II a accédé au pouvoir en s’autoproclamant chakravartin, autrement dit « roi des rois ». La splendeur architecturale du Phnom Kulen n’est peut-être pas comparable à celle des ruines d’Angkor Vat, mais ses repères historiques et son environnement naturel sont tout aussi fascinants. La rivière aux mille lingas de Kbal Spean, un lit de rivière millénaire en grès gravé d’innombrables symboles de fertilité et de divinités de l’hindouisme, est renommée dans la région. Selon la croyance, l’eau qui s’écoule au-dessus de ces sculptures sacrées reçoit une bénédiction avant de nourrir les champs sur la route d’Angkor et de converger finalement vers le Tonlé Sap.
Prasat Preah Vihear
Situé au sommet d’une falaise de plus de 520 mètres le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, l’ancien édifice du Prasat Preah Vihear présente un décor saisissant. Les visiteurs peuvent gravir la montagne par différents moyens et être accueillis par de remarquables sculptures en pierre et de vastes panoramas. En outre, ce complexe est le théâtre de tensions géopolitiques entre les 2 pays, qui se manifestent par des cicatrices de guerre, notamment sur les murs criblés de balles du temple. Il vous faudra donc respecter quelques mesures de sécurité lors de votre voyage au Cambodge si vous allez visiter ce temple. Les options d’hébergement sont disponibles à proximité de Sra’Aem, Siem Reap servant de point de départ commun pour les voyages vers ce temple illustre.